Пузырь Южных морей: как в 1720 году Англия разорилась на акциях.

Компанию Южных морей основали в 1711 году, и торговля была в ней не главным. Главным был государственный долг: Британия вела войны, долг рос, и правительству предложили изящную схему — держатели долговых обязательств обменивают их на акции компании, а компания взамен получает монополию на торговлю с испанскими владениями в Южной Америке.

Проблема была в том, что владениями распоряжалась Испания, с которой Британия воевала. Реальная торговля свелась к нескольким рейсам и праву снаряжать один корабль в год. Богатств Нового Света компания почти не видела.

Схема

В 1720 году компания предложила выкупить почти весь государственный долг. Расчёт был прост: чем дороже акции, тем меньше их нужно отдать за каждую тысячу фунтов долга, и тем больше остаётся компании.

Значит, акции должны были расти. И их растили: рассказами о серебре и золоте, займами под покупку собственных акций, подарками акций влиятельным людям, включая министров и придворных.

В январе акция стоила около 128 фунтов. К августу — около тысячи. По всей стране бросились учреждать похожие предприятия под любые замыслы; современники язвительно перечисляли их в памфлетах.

Обвал

Осенью выяснилось то, что было известно с самого начала: за акциями не стоит почти ничего. Держатели начали продавать, цена посыпалась, и к декабрю акция вернулась примерно к той сотне с небольшим, с которой начинала год.

Разорились не только спекулянты. В акции вкладывали вдовы, священники, отставные офицеры — все, кому объяснили, что это надёжнее земли. Люди теряли имения, приданое дочерей, накопления целой жизни.

Среди пострадавших был Исаак Ньютон: считается, что он потерял около двадцати тысяч фунтов — состояние по тем временам. Ему приписывают фразу, что он способен вычислить движение небесных тел, но не безумие толпы.

Расплата

Парламент начал расследование. Выяснилось, что акции раздавались должностным лицам, а бухгалтерия компании подчищена. Канцлер казначейства Джон Эйслаби был признан виновным и заключён в Тауэр, имущество ряда директоров конфисковали.

На разборе последствий поднялся Роберт Уолпол, которого принято считать первым премьер-министром Британии. А принятый в разгар мании закон, ограничивший учреждение акционерных компаний, надолго затормозил само их развитие.

Что бывает с человеком, который потерял всё

Финансовая часть этой истории описана подробно. Человеческая — гораздо хуже.

Осенью 1720 года по Англии разъехались сотни людей, которые ещё летом считали себя богатыми. У кого-то оставались связи, репутация, кредит доверия — то, что можно обменять на последнюю попытку поправить дела. Долговая тюрьма ждала тех, кто не успевал.

Разорение в ту эпоху означало не бедность, а исчезновение: имя, положение и право быть выслушанным терялись вместе с деньгами. Люди в таком положении делают вещи, которых от них никто не ждал, — и делают их подальше от дома.